В 1804 г., облаченный властью доверенного лица самого Александра I, Николай П. Резанов встречается на Кадьяке с главным правителем Российско-американской компании Александром А. Барановым, чтобы обсудить продвижение русских интересов на тихоокеанском побережье Северной Америки. Одним из решений было строительство форпоста в Калифорнии для снабжения собственными сельскохозяйственными продуктами северных владений компании.
В 1811-1812 годах А.А. Баранов снаряжает в ответственный поход на судне «Чириков» своего надежного сподвижника Ивана Кускова. Баранова роднила с этим человеком любовь к своей отчизне и патриотизм. Перед отплытием Александр Андреевич со слезами на глазах благословлял Кускова: «Держи, Иван, имя русское высоко и крепко…».
На скалистом лесном берегу, окруженным теплыми водами тихоокеанского залива Бодега (залив Румянцева), который был удобным пристанищем для судов, Кусков выстроил неприступную по тем временам крепость и назвал ее Форт-Росс.
Вся жизнь форта была поставлена Кусковым на военную ногу, с регулярно сменявшимися часовыми у ворот и снаружи, зорко следившими за подходами к селению, особенно со стороны гор и леса.
Форт Росс постигла та же участь, что и русскую Аляску. Он был продан еще раньше в 1841 г., причем ни за грош, некоему Джону Суттеру, который заплатил за эту сделку фальшивым чеком и тем самым мошенническим способом завладел российской собственностью.
Тридцать лет с небольшим просуществовал Форт Росс. И не так много было правителей этого кусочка русской земли в цветущей Калифорнии. Первый строитель Иван Кусков менее десяти лет пробыл там. Когда до него дошли известия о кончине его руководителя и друга Баранова, он засобирался домой, надеясь, что смерть не застанет его в пути как Александр Андреевича. В 1823 году через два года после возвращения в родную Тотьму он умирает.
Последним правителем, находившемся у власти с 1838 по1841годы, и на чью долю выпала неблагодарная миссия продать Форт Росс, был Александр Гаврилович Ротчев. Человек большой культуры, а его жена, Елена Павловна (урожденная Гагарина) считалась не только не писаной красавицей, но и доброй феей для простых людей, работавших в Форте Росс. Ротчева ждало огромное разочарование – боль за невосполнимую потерю российских земель в Северной Америки.
Так в 1841 году печально закончилась славная история русского поселения в Калифорнии, названного именем России – Форт Росс. Теперь мы знаем, что освоение Калифорнии русскими началось с завоевания сердца испанской красавицы Кончиты и закончилось уходом оттуда русской красавицы Елены прекрасной. Впереди грядут еще более жуткие испытания – прощание с Аляской.
Текст: проф. А.Д. Портнягин,
с места событий.
